A população mundial atingiu 8.118.063.503 pessoas, com uma taxa de crescimento anual de 0.97 %. Embora possa parecer um valor modesto, representa uma mudança significativa em relação ao crescimento explosivo do século XX, quando as taxas ultrapassavam 2 % ao ano. O panorama demográfico global está a passar por uma transformação profunda que remodelará economias, sociedades e a geopolítica nas próximas décadas.

A grande desaceleração

O crescimento da população mundial está a desacelerar. A Taxa de Fecundidade Total (TFT) média caiu para 2.19 filhos por mulher — aproximando-se do nível de substituição de 2,1. Este declínio, impulsionado pelo aumento da educação, urbanização, acesso à contraceção e mudanças nas normas sociais, é uma das transformações demográficas mais significativas da história da humanidade. Na década de 1960, as mulheres tinham em média 5 filhos; hoje esse número reduziu-se para menos de metade.

Esta desaceleração não é uniforme. A África Subsariana mantém taxas de fecundidade superiores a 4 em muitos países, impulsionando um crescimento populacional rápido que levará a população do continente a quase duplicar até 2050. Entretanto, grande parte da Ásia Oriental e da Europa enfrenta o desafio oposto: taxas de fecundidade muito abaixo do nível de substituição, com países como a Coreia do Sul (0,7), Espanha (1,2) e Itália (1,2) a debater-se com o declínio demográfico.

Viver mais, envelhecer mais depressa

A esperança de vida global atingiu 73.3 anos, uma conquista notável que reflete os avanços na medicina, nutrição e saúde pública. Contudo, vidas mais longas combinadas com menos nascimentos criam uma bomba-relógio demográfica: o envelhecimento da população. O Japão, onde 29 % da população tem mais de 65 anos, oferece uma antevisão do que muitas nações desenvolvidas enfrentarão. Até 2050, uma em cada seis pessoas no mundo terá mais de 65 anos, em comparação com uma em cada onze em 2019.

Esta tendência de envelhecimento tem implicações económicas profundas. Forças de trabalho em contração devem sustentar um número crescente de reformados, pressionando os sistemas de pensões e os orçamentos de saúde. Os países estão a responder com políticas que vão desde incentivar taxas de natalidade mais elevadas (bónus de nascimento, creches subsidiadas) até elevar a idade de reforma e aumentar a imigração.

A migração transforma as nações

A migração internacional continua a remodelar a demografia. Aproximadamente 281 milhões de pessoas — 3,6 % da população mundial — vivem fora do seu país de nascimento. Os fluxos migratórios dirigem-se principalmente dos países em desenvolvimento para os países desenvolvidos, ajudando a compensar o declínio demográfico nas sociedades envelhecidas, mas criando simultaneamente problemas de fuga de cérebros nos países de origem. As alterações climáticas estão a emergir como um novo fator de migração, com a subida do nível do mar e os fenómenos meteorológicos extremos a deslocar comunidades por todo o Sul Global.

O caminho até 2100

As projeções atuais sugerem que a população mundial atingirá o seu máximo entre 2080 e 2090, com aproximadamente 10,3 mil milhões de pessoas, antes de iniciar um declínio gradual. No entanto, esta trajetória depende fortemente das tendências de fecundidade em África e das respostas políticas em todo o mundo. O futuro demográfico apresenta um duplo desafio: gerir o crescimento rápido nas regiões mais jovens enquanto se adapta ao envelhecimento e declínio populacional noutras. A forma como as nações navegarão esta transição determinará a prosperidade económica, a estabilidade social e a sustentabilidade ambiental para as gerações vindouras.